I øjeblikket bliver olie- og gasisolerede afbrydere erstattet af vakuumafbrydere. Denne type koblingsudstyr er designet til at beskytte strømkredsløb mod kortslutningsstrømme og overbelastning ved forskellige spændingsniveauer fra 10 kV til 220 kV. Årsagerne til at udskifte udstyr skyldes ikke kun driftsslitage og forældelse. Olieafbrydere har en ret kort udløsningstid, det er nødvendigt at kontrollere olieniveauet samt installere kraftige elektriske drev for at sikre den nødvendige reaktionshastighed. Derudover er der mulighed for en eksplosion under nedlukningsprocessen.
Til gengæld bidrager SF6-afbrydere til udviklingen af drivhuseffekten, de er svære at fremstille og vedligeholde. Afbrydere af denne type er ret dyre, kræver kontrol over brugen af SF6-gas og stiller også høje krav til kvaliteten af den indsprøjtede gas.
Fordelene ved vakuumafbrydere er som følger:
1. Økologisk sikkerhed.
2. Et stort antal kommutationer.
3. Lav pris foroperation.
4. Enkelt design.
5. Høj pålidelighed.
6. Små størrelser.
7. Eksplosion og brandsikkerhed.
8. Ingen støjforurening.
Ulempe ved vakuumafbrydere omfatter:
1. Relativt lav nominel og brudstrøm.
2. Sandsynlighed for skiftstigninger.
Vakuumskiftenheder er udviklet af en række lande, såsom Japan, Kina, Rusland osv.
Vakuumafbryderen kan præsenteres i tank- og søjleversioner. I det første tilfælde spilles rollen som isolering af tør luft, som pumpes under tryk. Dette design gør det muligt at gøre vakuumkontakten absolut sikker for miljøet. Den vigtigste egenskab ved tankdesignet er, at der under demontering ikke er behov for at opsamle gassen fra isoleringsmediet.
En vakuumafbryder kan have en eller flere afbrydelser pr. pol. Det betyder, at det elektriske kredsløb vil blive afbrudt flere steder for at slukke den resulterende lysbue mere effektivt.
Tør lufttrykket er 5 atmosfærer, fordi lysbuen, som er installeret i vakuumafbryderen, ved høje værdier kan miste sin stabilitet og blive uopretteligt deformeret. Det menes dog, at tankvakuumafbryderen er blevet mere udbredt endkolonneskift.
Processen med at slukke en elektrisk lysbue i en vakuumafbryder foregår som følger: i et vakuumbuekammer overlejres et langsgående magnetfelt på den forbipasserende lysbue. Dette skaber effekten af det såkaldte langsgående magnetiske slag, hvorved buelængden øges. Jo længere lysbuelængden er, jo lettere er den som bekendt at slukke. I denne henseende har spændingen af den elektriske lysbue stor indflydelse på dimensionerne af afbryderen, da jo højere spænding, jo større dimensioner af lysbuen, og derfor, jo større skal den samlede installation være.
Åbning af elektroderne udføres af et fjederdrev, hvis fjederspænding udføres ved hjælp af en elektromagnet.
